Le Nerf Vague : Un Acteur Clé en Anesthésie et Réanimation

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Le nerf vague, aussi appelé nerf pneumogastrique, est l'un des nerfs les plus influents du corps humain. En anesthésie et réanimation, il joue un rôle crucial en régulant les fonctions vitales telles que le rythme cardiaque, la respiration et le fonctionnement digestif. Comprendre son importance permet d'optimiser la prise en charge des patients sous anesthésie générale ou en soins intensifs.

Pourquoi le Nerf Vague est-il si Important ?

Le nerf vague est le 10ème nerf crânien et il s'étend du cerveau jusqu'aux organes thoraciques et abdominaux. Il influence :

  • Le rythme cardiaque : En ralentissant le cœur via le système parasympathique.
  • La respiration : En modulant le réflexe de toux et la contraction des bronches.
  • Le système digestif : En stimulant le péristaltisme et la sécrétion gastrique.

En anesthésie, une stimulation excessive peut entraîner un bradycardie sévère voire un arrêt cardiaque, alors qu'une inhibition peut causer une tachycardie.

Stimulation du Nerf Vague : Ce qu'il Faut Savoir

La stimulation du nerf vague peut être déclenchée par :

  • Intubation trachéale : La manipulation des voies aériennes supérieures peut provoquer un réflexe vagal.
  • Traction viscérale : Pendant les chirurgies abdominales.
  • Anesthésie loco-régionale : Si l'anesthésique affecte le nerf vague ou ses branches.

Signes de Stimulation Vague

  • Bradycardie (ralentissement du rythme cardiaque)
  • Hypotension
  • Bronchospasme
  • Nausées et vomissements

Conduite à Tenir en Cas de Stimulation Vague

Lorsque des signes de stimulation vagale apparaissent :

1. Arrêter la stimulation : Informer le chirurgien de suspendre la manipulation.

2. Assurer une oxygénation adéquate : Ventiler au masque si nécessaire.

3. Administer des anticholinergiques :

    • Atropine : 0,5 mg IV, répétable toutes les 3 à 5 minutes jusqu'à 3 mg.
    • Glycopyrrolate : Alternative avec moins d'effets centraux.

4. Prévenir les récidives : Ajuster la profondeur de l'anesthésie.

5. Surveillance continue : ECG, tension artérielle et SpO2.

Utilisation Thérapeutique de la Stimulation du Nerf Vague

Curieusement, la stimulation vagale est aussi utilisée de manière thérapeutique dans certains cas :

  • Traitement des crises d'épilepsie résistantes aux médicaments.
  • Gestion de la dépression sévère en psychiatrie.
  • Contrôle de la douleur chronique.

Dans ces situations, un stimulateur implanté envoie des impulsions électriques contrôlées pour moduler l'activité vagale.

Ce que Chaque Anesthésiste Réanimateur Doit Retenir

  • Aucune anesthésie n'est "simple" : Même une intervention mineure peut provoquer une réaction vagale.
  • Vigilance continue : Surveiller les signes de stimulation vagale chez tous les patients.
  • Anticiper les complications : Toujours avoir des anticholinergiques prêts à l'emploi.
  • Maîtrise des techniques : Savoir ajuster la profondeur anesthésique pour éviter une hyperstimulation.


Le nerf vague est à la fois un allié et un défi en anesthésie et réanimation. Sa stimulation accidentelle peut entraîner des complications graves, mais sa modulation contrôlée ouvre aussi des perspectives thérapeutiques intéressantes.

Comprendre son rôle et maîtriser les conduites à tenir est indispensable pour tout anesthésiste réanimateur, en particulier dans des contextes de ressources limitées où chaque geste compte.

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